糖尿病发病主要是由于素体阴虚，复因饮食不节，情志失调，劳欲过度而作，以多饮、多食、多尿、身体消瘦或尿有甜味为主症，治疗方法上以养阴清热为主。根据笔者多年的临床观察，老年糖尿病患者往往是以气阴两虚证较为多见。故治疗应以补益气阴为主要治则。

生脉散源于《内外伤辨惑论》，方中人参(用党参代)补肺益气生津为主；辅以麦冬养阴清热以生津；五味子敛肺滋肾而生津。三药合用，共奏益气养阴，生津止渴之效，为治疗气阴两伤的主要方剂。再配伍黄芪补气健脾：山药补气养阴；天花粉生津止渴；知母滋阴润燥；丹参活血养血；与生脉散合用，则补气养阴生津之功更为强大，故可用于老年性糖尿病的治疗。

黄芪有降低血糖的功效，尤其是出现气虚证候者，疗效更佳；麦冬、山药、知母亦能显著降低血糖，尤其是阴虚证候明显者；丹参能治疗由于受体对胰岛素不敏感，而并非胰岛素分泌不足的血糖升高病人。临床观察结果亦表明，生脉散加味治疗老年性糖尿病，确有满意疗效。