近90％男性糖尿病患者伴有不同程度的性功能障碍，阳萎是最常见的症状。由于其发病机理不明，治疗结果往往不理想，给患者生活带来极大痛苦。一般认为糖尿病阳萎与植物神经病变引起血管舒缩功能障碍，阴茎内动脉阻塞有关，但部分患者查不到植物神经病变的证据。也有人从性激素水平进行了研究，测定糖尿病性功能减退雌二醇，睾酮水平，发现睾酮水平降低较雌二醇明显，雌二醇／睾酮比值升高，其结果有待被证实。但尚有一些学者发现糖尿病阳萎患者血睾酮，促性腺激素水平是正常的，认为糖尿病阳萎不是内分泌功能不足引起的。

近年来随着受体学说的发展，一些疾病的原因得到了解释，比如雌激素受体在冠心病发病中占有重要作用。鉴于糖尿病患者性功能障碍原因不明，性腺激素结果报告不一，性激素受体在糖尿病阳萎中的变化尚未见报道，因此，找们对糖尿病阳萎患者雌激素受体，雄激素受体水平的变化进行了研究。

经用放射配体结合法测定人外周血白细胞雄激素受体和雌激素受体，表明性激素受体具有低结合容量，可饱和性和高亲和力的特点，符合配体受体结合懈离的一般规律，本研究结果显示，糖尿病患者无论有无阳萎，血浆睾酮、雌二醇和外周血白细胞雄激素受体、雌激素受体水平均_较对照组有所减低，但唯有雄激素受体数量下降和雌激素受体／雄激素受体比值增高在糖尿病两组间比较变化有显著差异，提示雄激素受体数量下降与男性糖尿病性功能减退相关。这种结果使性激素作用的内环境发生了变化，使雄激素受体表达睾酮的功能减退，朝男性化相反的方向转化，加重了性功能减退的症状，可能是导致糖尿病阳萎的原因之一。性激素受体的本质是蛋白质，在糖尿病高血糖作用下可发生蛋白质非酶促糖化反应，是否是性激素受体发生变化的原因，尚无懈释本研究结果尚显示性激素水平，性激素受体数量与年龄负相关，这种性激素及其受体随年龄增长而逐渐降低的现象可能是一种生理性衰退的表现。