在糖尿病早期，患者即有肾血流量增多、肾动脉压力增高、肾小球率过滤增加等症状。引起高滤过的因素有：血糖升高；糖尿病伴有的胰高血糖素和生长激素水平升高在血糖控制不良时，可影响肾小球出、入球动脉舒缩功能障碍；血管活性物质的反应增强，造成肾小球出、入球动脉舒缩平衡失调，造成高灌注、高滤过状态；继发于高血糖的山梨醇增多，可使肾血管扩张。

肾小球滤过屏障功能改变：糖尿病肾病时肾小球基底膜对蛋白质的通透性增加。蛋白的非酶糖基化：高血糖可引起蛋白非酶糖基化反应，产生糖基化蛋白。在肾小球的毛细血管内，糖基化的胶原蛋白增多使血浆中的一些蛋白分子渗入到毛细血管外，造成肾小球毛细血管基底膜增厚以及肾小球的阻塞。

高血压的影响：高血压可加重糖尿病肾病的发展。血脂代谢紊乱：血脂含量增多导致血黏度增高，引起微血管血流速度减慢，损伤血管壁，使血管发生病变，导致毛细血管基底膜增厚及引起结节性肾小球硬化等，使尿蛋白漏出，病情严重，愈后不良。