糖尿病肾病是糖尿病最严重的并发症之一，也是重要的死亡原因。肾小球滤过率增高为最早出现的功能性改变。

肾痛综合征约10%糖尿病肾病在病程的某一阶段表现为肾病综合征，血清白蛋白降低，水肿，高胆固醇血症。多数患者在较短时期内进入肾功能不全。高血压是晚期的表现，高血压可加速肾病的发展，合并高血压者常在短时间内出现肾衰竭。临床糖尿病肾病多发生在糖尿病病程15年以后，一旦出现明显蛋白尿，肾小球滤过率就逐步而恒定地下降，平均每月下降1ml/min。5～20年后进入终末期肾功能不全。

出现糖尿病肾病时，95%以上合并有糖尿病视网膜病变，部分患者可失明。心血管病变和神经病变也较严重。对于确诊的糖尿病，应密切随访尿蛋白尤其是尿微量白蛋白、肾功能和血压等，如病程中逐渐出现微量白蛋白尿、蛋白尿、肾功能减退等，则DN的诊断并不困难。但对于一些不典型病例，诊断需结合糖尿病其他脏器系统的损害如糖尿病眼底病变和外周神经病变等，有肾损害表现但可排除其他病因所致者，以及DN的一些特点如血尿少见、虽进入肾衰竭期但尿蛋白量无明显减少、肾脏体积增大或缩小程度与肾功能状态不平行，必要时作肾穿刺活组织检查。