小儿糖尿病，多为第一型或需胰岛素型糖尿病，是由于胰岛素分泌不足所引起的内分泌代谢疾病，以碳水化合物、蛋白质及脂肪代谢紊乱为主，引起高血糖及尿糖，小儿易出现酮症酸中毒，后期常有血管病变，眼及肾脏受累。小儿糖尿病的发病机制非常复杂，一般认为包括：遗传易感、病理生理、环境因素。

遗传易感是小儿糖尿病发病的重要原因。有相关的资料统计，双亲中有一人患糖尿病，子代的糖尿病发病率为3%～7%，如果双亲均为糖尿病患者，子代糖尿病的发病率可达30%～50%。

小儿糖尿病的发病与HLA-Ⅱ类抗原DR3、DR4有关，单卵双胎先后发生糖尿病的一致性为35%～50%，如同时有HIA-DR3/DR4者发生糖尿病一致性为70%。HLA-Ⅱ类分子DR-DQA1-DQB1的结构是影响1型糖尿病的易感性和保护性的主要因素。小儿糖尿病为一种在遗传基础上由环境因素激发自身免疫性疾病。儿童时期的糖尿病绝大多数是由于小儿糖尿病患者的自身免疫引起的。

由于我国儿童发生肥胖症的明显增多，于15岁以前发生2型糖尿病和IGT的病人近年来时能见到，其中亦有糖尿病家族病史的。还有一些小儿糖尿病患者是由于，生酮症酸中毒，进而诱发的小儿糖尿病。