有人说，痛觉是上帝赠予人类的礼物。正是有了痛觉，我们才会调整自己的行为来避免很多伤害。另一方面，痛觉也告诉我们，身体的某部分出了问题，急需“修理”。而糖尿病患者常见的困扰是：该疼的不疼，不该疼的却疼。

在诸多糖尿病并发症中，发病率最高的就是糖尿病神经病变，尤其是周围神经病变。约有一半以上的糖尿病患者合并不同程度的糖尿病神经病变，其表现多种多样，最常见的是痛觉异常，包括痛觉过敏和痛觉消失。

所谓痛觉过敏，就是“不该疼的疼了”。如有的患者腿脚感觉疼痛或异常，有针刺感、蚁行感等，严重的患者连皮肤接触裤子、被子都有难以忍受的疼痛。

痛觉消失就是“该疼的不疼”。当脚部麻木的患者穿着不合适的鞋子，如鞋子过紧或鞋内有异物时，患者没有感觉。这种无痛性的糖尿病周围神经病变患者更容易导致糖尿病足，如足溃疡和足踝关节病。有的患者甚至在足踝关节半脱位、骨破碎后仍无感觉。足溃疡、炎症严重的会导致足坏死，最后不得不截肢。

临床上，对于所有糖尿病患者都应该定期接受足部的感觉检查，如足皮肤的浅感觉(针刺觉、温度觉等)和深感觉(跟腱反射、膝反射等)。一旦发现患者有感觉异常，即应提醒患者注意穿着合适的鞋袜、避免足受伤等。认真积极地筛查糖尿病足危险因素并加以纠正，糖尿病足和坏疽发生率能明显下降。通过这种手段，一些欧美国家的糖尿病截肢率已下降了1/3—2/3。